Am 18. September 1992 verstarb Dr. Harald Koch im Alter von 85 Jahren. Von 1956 bis 1986 war er Präsident der Auslandsgesellschaft, damals Rheinisch-Westfälische Auslandsgesellschaft (RWAG).
Sein Engagement galt der internationalen Verständigung und Zusammenarbeit. In seiner 30-jährigen Amtszeit entwickelte sich die Auslandsgesellschaft zu einem weit über die Grenzen von Dortmund hinaus angesehenen Kulturinstitut mit heute 28 bilateralen Gesellschaften und Länderkreisen. Seit 1986 ist der Sitz der Auslandsgesellschaft im Harald-Koch-Haus an der Steinstr. 48.
Nicht zuletzt waren es seine Verbindungen, die der Stadt Dortmund in den 60er Jahren Wege zur internationalen Kulturarbeit ebneten. Mit der damaligen RWAG war er auch maßgeblich an der Anbahnung und Pflege der Städtepartnerschaften Dortmunds beteiligt. Seine Aktivitäten hatten außerdem entscheidenden Einfluss auf den Erfolg der Auslandskulturtage der Stadt Dortmund. Die Errichtung des Carl-Duisberg-Hauses für ausländische Praktikanten und Studenten ist auch ein Beweis für seine internationale Aufgeschlossenheit.
Er engagierte sich besonders für die deutsch-französische Beziehungen, dies bereits in den 50er Jahren, lange vor der Unterzeichnung des Elysée-Freundschaftsvertrags von 1963 zwischen beiden Ländern. Seine Bemühungen um Verständigung auch mit dem Osten führten ihn an die Spitze aller deutsch-sowjetischen Gesellschaften in der Bundesrepublik. Zur Zeit des Kalten Krieges wurden im Zuge der Ostpolitik Willy Brandts unter dem Dach der Auslandsgesellschaft Beziehungen zu Ungarn, Rumänien, Tschechien, Polen, die Slowakei und China aufgenommen. Erste Kontakte mit der Volksrepublik China knüpfte die Auslandsgesellschaft nach dem Tod von Mao Tsetung 1976. 1977 reiste Dr. Harald Koch mit einer Gruppe der Auslandsgesellschaft nach China.
Harald Koch, Ehrenbürger der Stadt Dortmund gehörte dem ersten Bundestag von 1949 bis 1953 an und war von 1952 bis 1968 Vorstandsmitglied der Hoesch AG in Dortmund. Seine Verdienste um den friedlichen Wiederaufstieg der Bundesrepublik Deutschland wurden 1969 mit der Verleihung des großen Verdienstkreuzes mit Stern der Bundesrepublik Deutschland gewürdigt.
Bild: Dr. Harald Koch, Präsident der Auslandsgesellschaft 1956-1986